所有金屬（shǔ）都和大（dà）氣中的氧氣進（jìn）行反應，在表麵形成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上形成的氧化鐵繼（jì）續進行氧（yǎng）化，使鏽蝕（shí）不斷擴大，最終（zhōng）形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化（huà）的金屬（例如，鋅，鎳和（hé）鉻）進行電鍍來保（bǎo）證碳鋼表麵，但是，正如人們所知道的那樣，這種保護僅是一種（zhǒng）薄膜。如果保護層被（bèi）破（pò）壞，下麵的鋼便開始鏽蝕。

不鏽鋼的耐腐蝕性取決於鉻，但（dàn）是因為鉻是鋼的組成部分之一，所以保護方法（fǎ）不盡（jìn）相同。

在鉻（gè）的添加量達到10．5％時（shí），不鏽鋼的耐腐蝕性（xìng）取決（jué）於鉻，但（dàn）是因為鉻是鋼的組（zǔ）成部分之（zhī）一，所以保護方法（fǎ）不盡相同性能顯著增加，但鉻含量更高時，盡管仍（réng）可提高不鏽鋼的耐腐蝕性，但不明顯。原因是用鉻對鋼進行合（hé）金（jīn）化處理時，把表麵氧化物的類型（xíng）改變成了（le）類（lèi）似（sì）於純鉻金屬上形（xíng）成的表麵氧化（huà）物。這種緊密粘附的富鉻（gè）氧化（huà）物（wù）保護表麵，防止進一步地（dì）氧化。這種氧化層極薄，透過它可以看到鋼表麵的自然光澤，使不鏽（xiù）鋼具有獨特（tè）的表麵。而（ér）且，如果損壞了表層，所暴露出的鋼表麵（miàn）會和大氣反應進行自我修理，重新形成這種氧化物"鈍（dùn）化膜"，繼續起保護作用。

因（yīn）此（cǐ），所有的不鏽鋼元素都具有一種共同（tóng）的特性，即鉻含（hán）量均在10．5％以上。

"不鏽鋼"一詞不僅僅是單純指一種不鏽鋼，而是表示一百（bǎi）多種工業不鏽鋼，所開發的每種不鏽鋼都在（zài）其特定的應用領域具有良好的性能。成（chéng）功的關鍵（jiàn）首先是要弄清用途，然後再確定正確的（de）鋼種。有關不鏽鋼的進一步詳細情況可參見由NiDI編製的"不鏽鋼指南"軟盤（pán）。

幸而和建築構造應用領（lǐng）域有關的鋼種通常隻有六種。它們（men）都含有17——22％的鉻（gè），較好的鋼種還含有鎳。添加鉬可進一（yī）步改善大氣不（bú）鏽鋼的耐腐蝕性，特別是耐含氯化物大氣的腐蝕。